Hai anh em nhà Davies được sinh ra ở ngoại ô Bắc London sau đó bố mẹ cậu chuyển về ở khu ngoại ô lân cận Muswell Hill. Ở nhà, họ được đắm mình trong một thế giới của nhiều phong cách âm nhạc khác nhau, từ nhạc hội trường Anh cho đến nhạc jazz và những giai điệu rock and roll thời kì đầu. Ray và người em trai kém gần 3 tuổi của cậu, Dave, đã tự học chơi guitar, và đã bắt đầu chơi skiffle và "rock and roll" với nhau.

Ở trường trung học, hai anh em đã cùng bạn bè thành lập một ban nhạc có tên Ray Davies Quartet. Buổi ra mắt thành công tại một buổi khiêu vũ của trường đã khuyến khích nhóm chuyển sang chơi tại các quán rượu và quán bar địa phương. Ban nhạc đã trải qua một loạt các giọng hát chính, trong đó đáng chú ý nhất là Rod Stewart, một sinh viên khác tại William Grimshaw. Tuy nhiên, anh này sớm rời bỏ ban nhạc và thành lập một ban nhạc khác. Cuối năm 1962, Ray Davies tới học tại trường Cao đẳng Nghệ thuật Hornsey. Anh cảm thấy hứng thú với các chủ đề như phim, kịch, và các thể loại âm nhạc như jazz và blues. Tuy nhiên Davies sớm bỏ học và trở về Muswell Hill, nơi hai anh em họ và các thành viên trong nhóm nhạc cũ, biểu diễn dưới nhiều tên gọi khác nhau như Pete Quaife, Bo-Weevils, và The Ramrods, trước khi (tạm thời) ổn định với cái tên The Ravens.

Ban nhạc trải qua nhiều ông bầu dẫn dắt, tuy nhiên không đạt được mấy thành công mãi cho đến đầu năm 1964, khi họ ký được một hợp đồng với hãng thu âm Pye. Trong khoảng thời gian này, The Ravens quyết định lấy một cái tên mới: The Kinks. Có nhiều lời giải thích về cái tên này, có thể đó là chiêu quảng cáo, tạo ra một cái tên lạ nhằm gây chú ý. Sau này, Ray từng nói rằng ông chưa bao giờ thực sự thấy thích cái tên đó cả.